”En helt vanlig man” av Nevil Shute

Förlag: Almqvist & Wiksell/Geber

Den första svenska upplagan kom ut under titeln Förmyndaren.

Huvudpersonen Keith Stewart bygger mekaniska modeller och skriver i tekniska tidskrifter. En helt vanlig man tills hans lilla systerdotter blir föräldralös. Stewarts ansvarskänsla driver honom ut på lång strapatsrik resa. Under de vanskliga situationer som uppstår upplever han inte bara äventyr utan upptäcker också att han är ryktbar med okända vänner på många ställen.

Nevil Shute: Flygingenjör, författare, krigskorrespondent, racerförare, seglare, modellbyggare… Shute hade många strängar på sin lyra. Flera av de böcker jag läst om Shute handlar, med teknik som fond, om helt vanliga människor, vanliga men som gör ovanliga saker. Fast på sätt som faller sig självklara och utan märkvärdighet när de sker. Vänliga människor som, ofta utifrån ansvarskänsla, agerar som medmänniskor under omständigheter som inte alltid är de enklaste. Ofta med psykologiskt skickligt tecknade karaktärsporträtt.

Andra läsvärda böcker av Shute: Mannen med sälgpiporna, Schackbrädet, Fem svarta höns, Lyckans land, livets väv, På stranden och Till minnet av Janet.

Flera av Shutes böcker är filmatiserade.

-Agneta Berliner

”Kristin Lavarsdotter”

av Sigrid Undset

Förlag: Norstedt & Söner

Nobelpristagare i litteratur: 1928

En romantrilogi som utspelar sig på 1300-talet; Brudkronan/Kransen, Husfrun och Korset som bidrog till att Undset fick Nobelpriset.

Jag läser på Wikipedia om boken:

”Trilogin handlar om en kvinnas slingriga väg från dotter till hustru och slutligen nunna. Det är en utvecklingsroman med kvinnliga förtecken, och mycket av tematiken – familjens heder, oönskad kärlek, döden – gäller fortfarande idag.”

Och ja, mycket av det som boken tar upp om en kvinnas villkor gäller även idag.

-Agneta Berliner

Förlag: Aldus/Bonniers

Nobelpristagare i litteratur 1962

Pulitzerpriset 1940 för Vredens druvor

Berättelsen om den stora pärlan, om mannen som fann den och förlorade den igen. I Mexiko lever pärlfiskaren Kino en fattig, men förhållandevis lycklig tillvaro tillsammans med sin fru Juana och deras lille son Coyotito. En dag blir Coyotito biten av en skorpion och hans föräldrar tar honom till staden, så han kan undersökas av en läkare. Läkaren klargör dock tydligt att hans behandlingar inte är gratis och att det egentligen är under hans värdighet att behandla ett indianbarn. Samma dag hittar Kino en stor och mycket dyrbar pärla, som väcker hopp om ekonomisk trygghet och ett bättre liv för den lilla familjen. Nyheten om Kinos fynd sprider sig som en löpeld i den lilla byn, där den väcker missunnsamhet och girighet.

En av mina favoritförfattare.

Steinbecks böcker bygger oftast på verkliga historiska skeenden och var starkt samhällskritiska när de kom. Huvudpersonerna i böckerna lever många gångar under svåra förhållanden. Så många fantastiska böcker, att läsa om och om igen. Öster om Eden, Möss och människor, Buss på villovägar, Det stora kalaset, Månen har gått ned, Riddarna kring Dannys bord, En underbar torsdag – för att nämna några.

Under andra världskriget var Steinbeck krigskorrespondent. Flera av hans artiklar från den tiden finns samlade i boken Det var en gång ett krig.

Många av Steinbecks böcker är filmatiserade. T ex filmen Öster om Eden, som blev James Deans debutfilm.

Som kuriosa kan nämnas att när Johan Steinbeck 1962 var i Sverige för att ta emot Nobelpriset så mellanlandade han hos sin vän konstnären och författaren Bo Beskow (son till Elsa Beskow) på Österlen. Besökte Borrby (som då ännu inte blivit Sveriges första bokby), köpte några tavlor, som glömdes kvar, och åkte sedan till Stockholm för att hämta Nobelpriset. Huruvida detta är en skröna eller fakta låter jag vara osagt.

-Agneta Berliner

”Och varje morgon blir vägen hem längre och längre”

av Fredrik Backman 

(illustrationer av Ella Laytham)

Förlag: Forum

En underbar historia om Farfar och Noah som sitter på en bänk och pratar. De kan prata med varandra om allt; om livets alla frågor, både de största och de minsta. Farfar inser att den värld han känner håller på att förändras. Därför vill han stanna på bänken med Noah. Men minnena blir allt svårare att fånga. Farfar och Noah är nu tvungna att lära sig att göra det svåraste av allt: ta farväl.

Verkligen en sorgset underbar historia, med lika underbara illustrationer, i all sin enkelhet.

-Agneta Berliner

En vacker berättelse. Läs den sakta.

”Trots att hans far tänkt sig en lysande militär karriär för hans del, hade Hervé Joncour till slut kommit att tjäna sitt uppehälle genom ett ovanligt yrke som, ironiskt nog, hade något så mjukt och behagligt över sig att dess kvinnliga framtoning inte helt gick att dölja. För att tjäna sitt uppehälle handlade Hervé Joncour med silkesmaskar. Det var 1861. Flaubert höll på att skriva Salammbô, elektrisk belysning var fortfarande bara en hypotes, och på andra sidan havet var Abraham Lincoln i full färd med att utkämpa ett krig han aldrig skulle få uppleva slutet på. Hervé Joncour var 32 år. Han köpte och sålde. Silkesmaskar. Hervé Joncours yrke för honom till Japan – landet vid världens ände – och inom honom föds en obestämbar längtan.”

-Agneta Berliner

”Om tyranni. Tjugo lärdomar från tjugonde århundradet”
av Timothy Snyder

Förlag: Albert Bonnier

Timothy Snyder var övertygad om att USA i valet 2016 inte kunde annat än välja Hillary Clinton till president. När resultatet blev Donald Trump skrev Snyder denna stridsskrift om vad historien har att lära oss om liknande situationer. Dagens politik skapar nya hot som liknar dem vi såg födas under 1900-talets katastrofår. Mänskligheten är inte klokare idag än då Europas demokratier fick vika sig förfascismen, nazismen och kommunismen.

Snyder menade då (2017) att vår fördel är att vi möjligen att vi kan lära oss något av erfarenheterna.

När Trump åter 2025 är USA:s president och har ett högt tempo på genomförande på det han förutsagt att han vill, kan jag smått desillusionerad fundera på om mänskligheten som kollektiv någonsin lär att tyda tecken på maktfullkomlighet, förakt för demokrati och mänskliga rättigheter. För att kunna förebygga dessa krafter växer sig starka och kommer till makten.

Boken har på samma förlag även kommit ut i en grafisk utgåva, med illustrationer av Nora Krug. Denna har jag dock inte läst ännu.

Snyder har skrivit många andra läsvärda böcker, t ex Vägen till ofrihet och Den svarta jorden – Förintelsen som historia och varning.

-Agneta Berliner

Året är 1960 och Oliva Denaro är sexton år. Hon bor i en liten siciliansk stad där hon ständigt hört sin mamma säga: ”En kvinna är som en vas. Den som har sönder den, får köpa den”. Oliva älskar att springa tills lungorna brister, och att i hemlighet kopiera filmstjärnor i sin dagbok. Hon älskar också att plocka snäckor med sin pappa – något hon uppskattar särskilt för stillheten och tystnaden. Men hon gillar inte tanken på att bli kvinna, eftersom hon vet att hon då måste kunna försvara sig mot män.

Så kommer ändå dagen då Oliva vägrar acceptera närmanden från bagarens son, med följden att han våldtar henne. Detta som en strategi för att få behålla henne som sin fru, till följd av dåtidens italienska lag som talade om ’reparerande äktenskap’. Men Oliva vägrar att gifta sig med honom. Hon slåss för sin rätt att välja sitt eget liv och anmäler honom till polisen, fullt medveten om en rättegångs brutalitet och dess troliga konsekvenser i det lilla samhälle som hon lever i.

-Agneta Berliner

”Den farliga mångfalden – Om sverigedemokraternas världsbild”
av Håkan Holmberg

Förlag: Premiss 

Texten gavs ursprungligen ut som en rapport av tankesmedjan Arena Idé.

Skrevs 2017 av Håkan Holmberg men är fortfarande högst aktuell. Håkan Holmberg (1951 – 2020) var filosofie doktor i historia, journalist (bl a politisk chefredaktör på Upsala Nya Tidning) och riksdagsledamot (FP).

”Sverigedemokraterna är emot invandring och vill repatriera stora grupper. I partiets världsbild är det öppna, demokratiska samhället ett hot mot nationen och gemenskapen. Kravet på homogenitet överensstämmer med föreställningen om den illiberala demokratin, och grundas i en intolerant nationalism och ett motstånd mot främmande kulturer. I Den farliga mångfalden om Sverigedemokraternas världsbild analyserar Håkan Holmberg den samhälls- och människosyn partiet står för. Det blir tydligt att det är viktigare än någonsin att försvara mänskliga fri- och rättigheter, fria medier, fri forskning och oberoende rättsskipning. Omistliga delar i det demokratiska samhället.”

Förord av Ingvar Carlsson och Bengt Westerberg. Efterord av Elisabeth Åsbrink.

-Agneta Berliner

Ulf Nilsson; Älskad barnboksförfattare med bortåt 140 utgivna böcker. Många är bilderböcker och de flesta tillsammans med illustratören Eva Eriksson. Oräkneliga är priserna som Ulf Nilsson fått för sin författargärning, Augustpriset två gånger, Astrid Lindgren-priset, Svenska akademiens barnbokspris och bibliotekens Nils Holgerssonplakett, för att nämna några.

En lika vacker som sorgsen som hoppfull bok. Ett stort innehåll i en lågmäld såväl bindning som typografi.

”I juli förra året (2021) kallades författaren Ulf Nilsson tillsammans med sin fru till ett avskilt rum på avdelning 53 på Huddinge sjukhus. Där de fick sina värsta farhågor bekräftade: han hade cancer, och av en sådan art att ingen bot var möjlig. Den återstående livslängden var troligen inte mer än några månader. Tio veckor skulle det bli. Under hela sjukdomstiden förde Ulf anteckningar. Det blev den här boken.”

-Agneta Berliner

”Timmarna”
av Michael Cunningham
(1999 års skönlitterära Pulitzerpris
PEN/Faulkner Award 1999)

Förlag: Lind & Co

”Timmarna är en alltigenom mästerlig roman som lyckas binda ihop tre kvinnoöden så att de speglar och griper in i varandra på högst oväntade vis. Boken lyckas visa att liv och litteratur hänger samman och att en enda dag i en människas liv kan betyda allt.”

”I sin succéroman Timmarna berättar Michael Cunningham om en dag i tre olika kvinnors liv. Den första av dem är författarinnan Virginia Woolf, som en morgon 1923 hittar inledningsmeningen till sin nya roman: Mrs Dalloway sade att hon skulle köpa blommorna själv. Hon skriver intensivt i ett par timmar innan hon lägger ifrån sig pennan. Huvudvärken ligger hela tiden på lur, den som kan växa tills allt blir ett bländande sken och hon börjar höra röster.

Den andra kvinnan är förlagsredaktören Clarissa Vaughan, som en morgon 1998 i New York går ut för att köpa blommor till festen som hon på kvällen ska ha för sin nära vän Richard, en känd poet som nu är döende i aids, för att fira att denne fått ett prestigefyllt litterärt pris. Liksom mrs Dalloway i Woolfs roman hinner Clarissa under dagens lopp reflektera mycket över sitt liv och de människor som betytt något för henne, inte minst Richard.

Den tredje kvinnan är hemmafrun Laura Brown, som en morgon 1949 i en av Los Angeles förorter börjar läsa Mrs Dalloway. Hon blir så gripen av romanen att hon försummar att uppvakta sin man, som fyller år. Laura bestämmer sig för att som gottgöra saken genom att baka en födelsedagstårta tillsammans med sin lille son Richie. Men medan de gör det börjar hon alltmer ifrågasätta sitt äktenskap och sin tillvaro.

Boken är filmatiserad, Timmarna/The Hours, med Nicole Kidman, Meryl Streep och Julianne Moore i huvudrollerna. Mycket sevärd!.

Och läs förstås Virginia Woolfs fantastiska roman Mrs Dalloway. Den valdes 2005 till en av de hundra bästa engelskspråkiga romanerna från 1923 till 2010 av TIME Magazine.

-Agneta Berliner

Boken har underrubriken ”Berättelsen om en brand, en stad och kärleken till böcker.” För den som älskar böcker och bibliotek är romanen en skatt. Liksom insikten att ett bibliotek på så många sätt kan vara navet i en stad, en stadsdel.

Så här står det på bokens baksida:

”En vårdag 1986 sprider sig en tunn, genomskinlig rök i nordöstra bokmagasinet i Los Angeles centralbibliotek. Branden utvecklar sig snabbt till den största biblioteksbranden i USA:s historia, med en halv miljon förstörda böcker. Trettio år senare försöker journalisten Susan Orlean lösa frågan om vem som startade branden. Hon finner sig snart djupt nedsänkt i bibliotekets historia: från det sena 1800-talets excentriska bibliotekschefer till den misslyckade Hollywoodskådespelaren som häktades som misstänkt för branden.”

-Agneta Berliner

”Tisdagsklubben – Om glömda antinazistiska sanningssägare i svenskt 30- och 40-tal.”
av Rune Bokholm

Förlag: Atlantis

Många av demokratins anhängare utförde under krigsåren med risk för eget liv rakryggade handlingar. Efter kriget återfanns Gestapos lista över närmare 600 svenskar som vid en eventuell tysk invasion skulle arkebuseras eller sättas i koncentrationsläger.

Den nionde april 1940 invaderades Danmark och Norge av Tyskland. Samma kväll bildades den antinazistiska Tisdagsklubben. Initiativtagare och drivkraft var Amelie Posse. Klubbens syfte var främst att lägga grunden till en motståndsrörelse om Sverige skulle bli ockuperat av Nazityskland. Många av dåtidens kända journalister, politiker och kulturpersoner var medlemmar i Tisdagsklubben. Några av de personer som omnämns och porträtteras i boken är Ture Nerman, Elisabeth Tamm, Emilia Fogelklou, Bertil Ohlin, Alva & Gunnar Myrdal och Vilhelm Moberg. Klubbens medlemmar hade en bred ideologisk bas, med det gemensamma att de var övertygade antinazister och kritiska till den dåvarande samlingsregeringens eftergiftspolitik mot Nazityskland.

Bokholm har även skrivit en uppföljare: Före… under… efter. Motstånd mot nazismen och hjälp till dess offer.

-Agneta Berliner

En mänskligt stor bok i litet format. Gripande. Charmig. För den som gillar vänskap, siffror (primtal speciellt) och stillsamma vardagsberättelser.

Jag håller verkligen med New York Times, som skrev så här i en recension: ”Skriven på ett så ogrumlat och opretentiöst språk att det är som att blicka ner i en källa med kristallklart vatten.”

Från förlagets hemsida:

”En ung kvinna börjar arbeta som hemhjälp åt en matematikprofessor, som råkat ut för en bilolycka och drabbats av en hjärnskada. För honom stannade tiden 1975 och nu klarar han bara av att minnas saker 80 minuter åt gången. Varje morgon måste hon på nytt tala om för honom vem hon är. Men allteftersom dagarna går växer en varm och egenartad vänskap fram mellan de båda – och mellan professorn och kvinnans tioårige son. Matematiken blir snart deras gemensamma språk, steg för steg avtäcker professorn dess mysterier för dem. Han får dem att upptäcka en ny, tidigare okänd värld och vad det innebär att fullt ut leva i nuet.”

Läs också gärna ”De förlorade minnenas ö” (Bokförlaget Tranan). En helt annan typ av bok men som också handlar om minnets betydelse.

-Agneta Berliner

”Den vita boken” av Han Kang (nobelpristagare i litteratur 2024)

Förlag: Natur & Kultur

En smärtsam och vacker berättelse om tomrummet efter en äldre syster som dog efter bara några timmar i livet. En sorgebearbetning med den vita färgen som ledsagare. Vackra är också bokbinderi och typografi för den svenska utgåvan.

Från förlagets hemsida:

”En författare befinner sig i en europeisk stad för att arbeta. Hon fäster sin uppmärksamhet på sin omgivning, dess historia, struktur, färger. Stadens och naturens vita: snön, saltet, månen, en vit fågel, öppnar rum mot en privat sorg som har med en spädbarnsskjorta och en svepning att göra.”

-Agneta Berliner

Boken gavs ut 2002 på engelska och på svenska 2006 men är ständigt aktuell. Och jag läser om den med jämna och ojämna mellanrum för att påminnas om Oz lågmälda klokhet. Om att fröet till fanatism ligger i kompromisslös rättfärdighet. Om stillsamma versioner av fanatism runt omkring oss, och inom oss. Om att våldsinriktad fanatism ofta är kopplad till en atmosfär av djup hopplöshet. Om framtidshopp för människor som är desperata.

Texterna i boken är ursprungligen föredrag av Amos Oz. Jag hade förmånen att lyssna till honom i Stockholm våren 2011 när han samtalade med Birgitta Ohlsson och Christer Mattsson om extremism. Ett otroligt fint samtal som jag aldrig kommer att glömma.

Om börjar brinna menar Oz att människor förmodligen agerar på något av tre olika sätt; Springer därifrån. Skriver en ilsken insändare mot makthavare. Hämtar en hink vatten och häller över elden. Han menar att om man inte hittar en hink, så tar man ett vattenglas och om man inte hittar ett glas så tar man en tesked. Om alla tar en tesked så kan vi tillsammans hjälpas åt att släcka elden. Jag håller verkligen med om det; hellre göra lite, det man kan än att inte göra någonting.

”Amos Oz är förnuftets röst i det kaos av lögner och hysterisk retorik som präglar den globala debatten om pågående konflikter”, skriver den sydafrikanska Nobelpristagaren Nadine Gordimer i förordet till Hur man botar en fanatiker. I denna högaktuella lilla bok berättar den israeliske författaren Amos Oz med humor, insikt och klokhet om hur han ser på konflikten mellan israeler och palestinier och hur den kan lösas. Här har bägge parter rätten på sin sida och det går inte att göra en enkel indelning i ”onda” och ”goda”. Det enda tänkbara, enligt Oz, är en framförhandlad tvåstatslösning inriktad på att uppnå varaktig fred. En mycket smärtsam kompromiss där delningen av landet nästan blir som en amputering för båda sidor. Amos Oz tar också upp den tilltagande fanatismen runtom i världen, analyserar dess karaktär och ger recept på hur man bäst bemöter den.”

-Agneta Berliner

Boktips – Juni 2025

Stig Claesson (signaturen Slas) har ett alldeles eget språk, tycker jag. Han talar till mig som om vi satt mitt emot varandra och han berättade om människor han känt, platser han besök, reflektioner han gjort. Claessons böcker är lika underbara som många av hans teckningar och målningar.

Så här står det på bokens baksida:

Han var en och åttiotvå lång och hette Tore Andersson. Han vägde sjuttio kilo och han hade blont hår och blå ögon och var fyrtiotre år. Han såg mycket svensk ut och han var också svensk. Han var både norrlänning och stockholmare på en och samma gång. På den säng han inte använde låg en reseskrivmaskin. Han hade litterära ambitioner. Han hade långa ben men ingen hade bett honom vandra Presidentavenyn varken österut eller västerut som han gjorde, däremot hade han blivit tillsagd att dricka mycket bergsvatten.    Han hade också blivit tillsagd att äta regelbundet och sova. Reseledaren hette Marion. Hon var en tjugofemårig blond och vacker norska och hon hade frågat om hon kunde hjälpa till med något. Han hade bett henne fara åt helvete.

Boken filmatiserades på 70-talet bland annat med; Gösta Ekman, Margaretha Krook, Sif Ruud, Irma Christenson och Kjerstin Dellert.

Läs också många, många fler av Slas böcker och gärna det vänporträtt som Niklas Rådström tecknat i boken Stig (en bok som jag tyvärr inte hittar i min bokhylla efter senaste flytten).

1974 bidrog Stig Claesson samman med Georg Riedel till den svenska Melodifestivalen med sången ”Jag minns dig nog” , som framfördes av Göran Fristorp.

-Agneta Berliner

”Sommarboken” av Tove Jansson

Förlag: Förlaget

Tänk att Tove Jansson stjäl mitt hjärta gång på gång på gång. Vem ska trösta knyttet? Hur gick det sen? Alla böckerna i Muminserien. Den självbiografiska Anteckningar från en ö som Tove Jansson gav ut tillsammans med kärleken Tuulikki Pietilä – om livet på den lilla holmen Klovharun i Borgå skärgård. Janssons karikatyrer i tidskriften Garm där hon protesterade mot Hitler och nazityskland. Illustrationerna i andras författares böcker, t ex Lewis Carrolls Alice i Underlandet.

Och Sommarboken. Boken handlar om den innerliga (och ibland lite karga) vänskapen mellan en gammal kvinna (farmor) och en liten flicka (Sophia). De tillbringar ändlösa sommardagar tillsammans med Sophias pappa på en ö i finska viken. Och delar vardagligheter och livets djupsinne. Inklusive hur vissa saker ska hanteras. T ex som när Sophia skriker:

”Det där är förbjudet!” och Farmor svarar: ”Varken du eller jag får gå till ravinen men nu gör vi det i alla fall för din pappa sover och vet inte om det.”

Verklighetens Sophia är Sophia Jansson, brorsdotter till Tove Jansson. Idag konstnärlig chef och styrelseordförande vid Moomin Characters som äger och förvaltar Tove Jansson rättigheter.

– Agneta Berliner

Boktips – Maj 2025

Silvia Avallones debut “Stål” handlar om två tonårsflickor i i den italienska stålindustri-staden Piombino. Det är tidigt 2000-tal och Anna och Francesca är fortfarande bästa vänner. De är de snyggaste och tuffaste tjejerna i kvarteret, det är sommarlov och strandhäng. Kan låta som en banal början på en ungdomsbok, men tvärtom är Stål en magisk vuxenroman om vänskap, förväntningar på livet och framtiden, fattigdom, våld, svek och löften. Läs den! 

– Malena Skote

”Två par systrar” av Marilynne Robinson

Förlag: Weyler

Två par systrar är tidigare utgiven på annat förlag under titeln ”Systrar olika som bär”.

“I ett förfallet hus, i en liten stad i den amerikanska mellanvästern lever de två föräldralösa tonårsflickorna Ruth och Lucille tillsammans med sin moster Sylvie. Huset ligger vid sjön Fingerbone som tagit både faderns och moderns liv. Robinson skildrar två flickors mycket skilda vägar till frigörelse under ledningen av den excentriska mostern.”

Boken är filmatiserad; ”Housekeeping”.

Läs gärna även Robinsons böcker i ”Gileadserien” (Gilead, Hemma, Lila, Jack) liksom hennes fördrag/föreläsningar där några av dem samlats i boken ”Vad gör vi här?”.  Robinsons romaner (Gilead) fick Pulitzerpriset 2005

Om Gileadkvartetten har Robinson sagt att hon hoppas att hon skrivit böckerna så att de kan läsas i vilken ordning som helst, att de inte är beroende av varandra.

– Agneta Berliner